Under de senaste åren har, Åbo, staden som var Finlands medeltida huvudstad, upplevt en snabb befolkningsökning som överraskar många. Efter decennier av långsam tillväxt har Åbo nu klivit in i en fas av stark urbanisering, mycket tack vare arbetskrafts- och utbildningsrelaterad invandring. Det råder en expansiv fastighets- och byggmarknad. Stadens stora tyskägda varv räknar med nya order.
Stadens största dagstidning Turun Sanomat rapporterar att staden under de senaste två åren har vuxit i en takt som inte setts på över femtio år. Enligt Timo Aro, forskningschef vid Åbo stad, är denna utveckling en direkt effekt av en ökad invandring från länder som Filippinerna, Indien och Nepal.
– Det vi ser i Åbo just nu är exakt det som också landets regering eftersträvar: att öka arbetskraftsinvandringen från länder där invånarna har de bästa förutsättningarna att anpassa sig till det finländska samhället, förklarar Aro.
Växande mångfald och dess utmaningar
I dagsläget har ungefär var sjunde invånare i Åbo rötter utanför Finland, och enligt prognoser kommer nästan var fjärde person i staden att vara av utländsk bakgrund år 2040. Det innebär stora förändringar för staden, inte minst inom offentliga tjänster och infrastruktur. Redan nu är mer än hälften av stadens befolkningsökning kopplad till invandrare, något som också medför utmaningar.
– Med en årlig befolkningsökning på nästan två procent och hälften av tillväxten från invandrare, skapar detta både växtvärk och frågor om hur vi ska hantera dessa förändringar, säger Aro.
För att hantera den snabba tillväxten krävs satsningar på nya skolor, förskolor, bostäder och bättre transportlösningar. Det är också viktigt att staden anpassar sina tjänster för en mer mångkulturell befolkning. I dagsläget är de flesta tjänsterna byggda för finsk- och svenskspråkiga invånare, men enligt Aro kommer detta inte att räcka om femton år.
Infrastruktur och framtida utmaningar
Trots expansionen eller kanske på grund av den oroas många av växande utmaningar som ökad trängsel, minskade grönområden och ett större behov av anpassad bostadsproduktion. Det är inte minst viktigt att undvika tidigare misstag, där stadsdelar som Varissuo blev alltmer segregerade.
– Tillväxten har hittills varit något att fira, men vi har nyligen börjat fråga oss hur vi bäst kan hantera och styra utvecklingen så att vi undviker negativa effekter, som minskad trygghetskänsla eller ensidiga bostadslösningar, säger Aro.
Framtiden – investeringar och integration
Trots dessa utmaningar ser staden på tillväxten som en positiv möjlighet. Medelstora städer i Finland växer inte i samma takt som de största urbana områdena, och Åbo strävar efter att bli en attraktiv plats både för boende och för företag. Aro jämför situationen med ett växande företag som behöver göra stora investeringar för att fortsätta vara konkurrenskraftigt och intressant på marknaden.
– Turku befinner sig i ett läge där vi måste våga göra stora investeringar för att bli ännu starkare och mer attraktiva. Det handlar om att våga ta de tunga besluten nu för att staden ska växa på ett hållbart sätt, avslutar Aro.
Staden fortsätter att satsa på långsiktiga lösningar och möta de framtida behov som den snabba urbaniseringen för med sig.
Källa: Helsingin Sanomat